Le Laos, en forme longue la République démocratique populaire Lao, également traduit par République démocratique populaire du Laos, en laotien Lao, ປະເທດລາວ et Sathalanalat Passathipatai Passasson lao, ສາທາລະນະລັດ ປະຊາທິປະໄຕ ປະຊາຊົນລາວ, est un pays sans accès à la mer.
État d’Asie du Sud-Est, confiné au centre de la péninsule indochinoise, le Laos est situé entre le 14e et le 22e parallèles nord. Sa superficie est de 236 800 km2. Il a une frontière et est limité au nord par la Chine (200 km), au nord-est et à l’est par le Viêt Nam (1 000 km), au sud par le Cambodge (150 km), à l’ouest par la Thaïlande (1 000 km) et au nord-ouest par la Birmanie (150 km).
Le Laos est constitué de montagnes et de hauts plateaux. Les montagnes et les plateaux occupent plus de 70 % du pays. Son point culminant est le Phou Bia (2 820 m), dans le sud de la province de Xieng Khouang. La chaîne annamitique forme à l’est l’essentiel de la frontière avec le Viêt Nam.
Arrosé par le Mékong, peu navigable à cause de son débit irrégulier (1 898 km au Laos sur un parcours total de 4 200 km), qui forme en grande partie la frontière avec la Thaïlande, le pays s’étend du nord au sud sur 1 000 km des confins de la Chine à la frontière du Cambodge. Il n’est parfois large que d’une centaine de kilomètres.
Le climat tropical est caractérisé par les moussons. Il y a deux saisons : saison sèche d’octobre à avril, saison des pluies de mai à septembre. Les mois d’octobre et novembre peuvent être pluvieux.
La ville de Vientiane est sa capitale. La langue officielle est le lao. La monnaie officielle est le kip. La devise du Laos est « Paix, Indépendance, Démocratie, Unité et Prospérité », et son drapeau est constitué de trois bandes horizontales régulières rouge et bleue, blanche avec en son centre un disque blanc. L’hymne national est Pheng Xat Lao. Les habitants du Laos sont nommés Laotiens.
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